Définitions

Structure sociale: répartition de la population en groupes sociaux différenciés au sein d'une société à une époque donnée.

Groupe social: Ensemble d'individus formant une unité sociale durable caractérisée par des liens internes -directs ou indirects- plus ou moins intenses. Cette unité sociale est reconnue comme telle par les autres.

Rapports sociaux: Relations sociales qui procèdent de la position sociale des individus dans la structure sociale.

Égalité des conditions: Caractéristique des sociétés démocratiques, selon Alexis de TOCQUEVILLE (1805-1859) in De la démocratie en Amérique (Tome I 1835 et Tope II 1840). Elle est à la fois:

• égalité juridique (tous les individus disposent des mêmes droits et des mêmes devoirs).
• égalité sociale (c'est-à-dire égalité des chances et mobilité sociale),
• égalité de respect (égale dignité de chacun).

Inégalité: Répartition différenciée entre individus de ressources socialement prisées et caractérisées par leur rareté (ce qui induit le repérage d'une certaine hiérarchisation)

Différence: Répartition différenciée sans hiérarchisation.

Reproduction sociale: Tendance du système à se perpétuer, à se reproduire dans le temps (maintien des inégalités et des rapports sociaux et conservation de la structure sociale).

Inégalité des situations: Inégale répartition des biens sociaux tels que la richesse, le pouvoir et le prestige.